In August 2013, a significant archaeological discovery is made in Gaza. Local fisherman Joudat Ghrab says he found a bronze statue of the Greek god Apollo, partially buried about 100 meters from the shore. This treasure of Antiquity seems like a major discovery, except... to the public, the statue can only be seen in a handful of photographs and its new location is kept under wraps. It doesn’t take long for the Internet to speculate: people say the statue could weigh close to 500 kg and be over 2,000 years old, considerably inflating the political stakes.

After a brief time as an online auction item, the police step in and confiscate the sculpture. Embarrassed by the nudity of a god that has no place alongside Islam, Hamas nevertheless considers it a godsend and claims ownership of it. After all, the statue could be worth tens of millions of dollars. Most of all, the government can use it to attract international experts and put pressure on the European Union and the United States, who have thus far declined contact with Hamas, which they consider a terrorist organisation. To this day, no specialist has been able to examine the statue to verify its authenticity. The figure has vanished, and the wildest rumours continue to emerge: is it hidden away in a tunnel under armed guard? Has it been destroyed, or sold?

Bringing together the main players of the discovery, as well as international experts, Nicolas Wadimoff’s documentary recreates the history of an enigma which ramifications are immeasurably complex. The Apollo of Gaza is much more than just an investigation about the mysterious statue: it offers a fascinating look at a country where everything is political. In a world made of truths and lies, clues must be sought not in what interviewees have to say, but in the mischievous smiles that sometimes appear on their faces. With his camera, the Genevan filmmaker progressively reveals what is truly at stake. The Apollo itself is but a spark from Antiquity, but the questions that come with it include not only who holds the power in Gaza, but also what becomes of a people that is patiently clinging to the promise of a new culture, built and justified by a foundational history. The director, whose point of view is impressively respectful and discreet, never pretends to solve the unsolvable, nor does he claim to know where the truth lies. In the end, his approach allows for a new way to look at the Gaza Strip.

Thomas Gerber

Agosto 2013, la striscia di Gaza è teatro di una clamorosa scoperta archeologica. Un pescatore locale, Joudat Ghrab, annuncia di aver trovato una statua di bronzo del dio greco Apollo, parzialmente sepolta a un centinaio di metri dalla riva. Vero tesoro dell’antichità, la scoperta sembra importante, solo che... la statua appare soltanto su alcune fotografie e il suo luogo di conservazione è tenuto segreto. Rapidamente, internet s’infiamma e l’Apollo, che peserebbe quasi 500 Kg e sarebbe vecchio più di 2000 anni, diventa il centro di questioni politiche.

Brevemente messo in vendita su internet, l’artefatto è sequestrato dalla polizia. Imbarazzato dalla nudità del dio, incompatibile con l’Islam, Hamas ne vede però un vantaggio e rivendica così la proprietà della scoperta; la statua avrebbe effettivamente un valore di molte decine di milioni di dollari. Il ritrovamento è poi l’occasione perfetta per il governo per attirare esperti internazionali e esercitare pressioni sull’Unione europea e gli Stati Uniti, che si astengono da ogni contatto ufficiale, considerando Hamas come un’organizzazione terroristica.

Ancora oggi nessuno specialista ha potuto esaminare la statua e giudicare la sua autenticità. Sparito nella natura, presumibilmente nascosto in un tunnel, nelle mani di gruppi armati, distrutto o rivenduto; le teorie più folli circolano in proposito.

Riunendo gli attori principali di questa scoperta, così come degli esperti internazionali, il documentario di Nicolas Wadimoff traccia la storia di un mistero dalle ramificazioni infinitamente complesse. Ben più che una semplice inchiesta sulla statua misteriosa, L’Apollon de Gaza propone un’immersione affascinante in una terra dove ogni cosa è politica. In un universo popolato di verità e menzogne, gli indizi sono da cercare nei sorrisi maliziosi che accompagnano le interviste, piuttosto che nelle testimonianze stesse. Di fronte alla telecamera del ginevrino, si rivelano pian piano tutti i problemi simboleggiati dalla statua. Dietro l’Apollo non c’è solo la questione del potere a Gaza ma anche quella di una popolazione che si aggrappa con pazienza alla promessa di una nuova cultura, costruita e legittimata da una storia fondatrice. Senza pretendere di risolvere l’irrisolvibile, né di distinguere il vero dal falso, lo sguardo del cineasta stupisce per la sua rispettosa discrezione. Un approccio che permette di mettere in luce un altro volto della striscia di Gaza.

Thomas Gerber

Im August 2013 kam es im Gazastreifen zu einer überwältigenden archäologischen Entdeckung. Ein dort ansässiger Fischer, Joudat Ghrab, gab den Fund einer Bronzestatue des griechischen Gottes Apollo bekannt, auf dem Meeresgrund, rund hundert Meter vom Ufer entfernt. Als authentisches, antikes Fundstück wäre die Statue ein Sensation gewesen, aber: Sie war nur auf einer Handvoll Fotos zu sehen, und ihr Aufbewahrungsort blieb geheim. Schnell entzündeten sich politische Konflikte um diese Apollostatue mit ihren fast 500 Kilo Gewicht und ihrem Alter von über 2000 Jahren.

Nachdem das Relikt für kurze Zeit im Netz zum Verkauf angeboten worden war, beschlagnahmte es die Polizei. Obwohl die Hamas sich an der nicht islamtauglichen Nacktheit des Gottes störte, meldete sie Besitzansprüche an. Schliesslich könnte der Fund Dutzende von Millionen Dollar wert sein. Vor allem aber bot sich der Regierung die Gelegenheit, internationale Fachpersonen aufzubieten und Druck auf die EU und die USA auszuüben, die sonst jeglichen offiziellen Kontakt verweigern, weil sie die Hamas als terroristische Organisation einstufen. Bis heute konnte die Echtheit der Statue nicht unabhängig überprüft werden. Sie sei verschwunden in der Natur, angeblich versteckt in einem Tunnel, verteidigt von bewaffneten Gruppen, zerstört oder verkauft: Die verrücktesten Gerüchte kursieren bis heute.

Der Dokumentarfilm von Nicolas Wadimoff holt die Schlüsselfiguren dieses Fundes sowie internationale Fachpersonen vor die Kamera und legt ein Mysterium mit unendlich komplexen Verzweigungen frei. L'Apollon de Gaza untersucht nicht nur das Geheimnis der Statue, sondern entwickelt davon ausgehend faszinierende Einblicke in ein Land, in dem alles politisch ist. In diesem Konglomerat aus Wahrheiten und Lügen verstecken sich die weiterführenden Hinweise eher im schelmischen Lächeln vieler Gesprächspartner als in den von ihnen gemachten Aussagen. Vor der Kamera des Genfer Regisseurs wird zunehmend deutlich, welche konkreten Interessen die Statue symbolisiert. Hinter der kurz aufblitzenden Erscheinung des antiken Apollo tut sich nicht nur die Frage der Macht im Gazastreifen auf, sondern auch die Frage eines Volkes, welches sich geduldig an das Versprechen einer neuen Kultur klammert, die durch eine Gründungsgeschichte konstruiert und legitimiert wäre. Der Filmemacher gibt nicht vor, Unlösbares zu lösen oder Wahres von Falschem zu unterscheiden – sein Blick bleibt respektvoll und diskret. Ein Ansatz, der letztlich ein anderes Gesicht der Region Gaza ans Licht bringt.

Thomas Gerber

Août 2013, la bande de Gaza est le théâtre d’une découverte archéologique retentissante. Un pêcheur local, Joudat Ghrab, annonce avoir trouvé une statue de bronze du dieu grec Apollon, partiellement ensevelie à une centaine de mètres du rivage. Véritable trésor de l’Antiquité, la découverte semble majeure, sauf que... La statue n’est visible que sur une poignée de photographies et son lieu de conservation est tenu secret. Très rapidement, la toile s’enflamme et l’Apollon qui pèserait près de 500kg et serait vieux de plus de 2000 ans se retrouve au centre d’enjeux politiques

Brièvement proposé en vente sur internet, le vestige est saisi par la police. Embarrassé par la nudité du dieu incompatible avec l’islam, le Hamas y voit une aubaine et revendique malgré tout la propriété de la trouvaille. C’est que la statue aurait une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars. Surtout, elle est l’occasion rêvée pour le gouvernement d’attirer des experts internationaux et d’exercer une pression sur l’Union européenne et les États-Unis qui s’abstiennent de tout contact officiel, considérant le Hamas comme une organisation terroriste. Aujourd’hui encore, aucun spécialiste n’a pu examiner la statue pour juger son authenticité. Disparue dans la nature, supposément dissimulée dans un tunnel, aux mains de groupes armés, détruite ou revendue ; les rumeurs les plus folles circulent toujours à son sujet.

Réunissant les acteurs principaux de cette découverte ainsi que des experts internationaux, le documentaire de Nicolas Wadimoff remonte le fil d’un mystère aux ramifications infiniment complexes. Bien plus qu’une simple enquête sur cette mystérieuse statue, L’Apollon de Gaza propose une fascinante plongée sur une terre où tout est politique. Dans un univers peuplé de vérités et de mensonges, les indices sont à chercher dans les sourires malicieux qui ponctuent de nombreuses interventions plutôt que dans les témoignages eux-mêmes. Face à la caméra du Genevois, se révèlent peu à peu les enjeux symbolisés par la statue. Derrière l’Apollon, météore antique, ce n’est pas que la question du pouvoir à Gaza qui se pose, c’est également celle d’un peuple qui s’accroche avec patience à la promesse d’une culture nouvelle, construite et légitimée par une histoire fondatrice. Sans prétendre résoudre l’insoluble ni distinguer le vrai du faux, le regard du cinéaste frappe par sarespectueuse discrétion. Une approche qui permet au final de mettre en lumière un autre visage de Gaza.

Thomas Gerber