Kafia’s face is happy. She is very young – not even twenty – and is learning Hungarian. The film has hardly begun, when an off-screen voice asks her whether she wants to sing the Somali national anthem. Kafia smiles and agrees. It only takes us a few seconds to realize that this film is about migration. But soon we also realize that Easy Lessons is not only about one of the many young African women that came to Europe, but also, in great depth and with an idiosyncratic rhythm, about growing up, self-discovery and independence of a young woman on the threshold of adulthood.

Kafia’s history slowly unfolds: her new life in Budapest, her many jobs, her new relations, her relationship to her mother who has remained behind, her religion and the reasons that took her to Hungary. The camera gently focuses onher, following her to various locations. Even close-up shots or when she airs her opinion leave her some room. Kafia’s voice also accompanies us in our process of getting to know her. Her train of thought flows freely and honestly on the soundtrack.

Kafia’s efforts to pass the examination at a Hungarian school provide the guiding line of her narrative. The lessons alluded to in the film title give us new insights about the protagonist, but above all allow us to think about the role of history, the state and the institutions and how they affect the lives of individuals, especially when they are involved in an integration process. The lessons in this sometimes-ironic documentary make us smile from time to time, but more often, they lay open questionable political and social inconsistencies.

We see Kafia studying, but also at her home, working as an usherette at a cinema, taking dance lessons and poise instruction for her career as a model. Without portraying her as naive, the film shows us all the contradictions a seventeen-year-old is confronted with: The escape from a restrictive religion to seek protection in another one, the will to get control over her own body (previously hidden under a veil) to then adapt it to the requirements and regulations of the fashion world, her endeavour to emancipate from her parents, which is coupled with the fear of losing their affection. The lessons of life are never easy, though. Even less so when the new decisions lead to a definitive break with her own past and an entire cultural background.

Chiara Fanetti

Il viso di Kafia è sorridente. È molto giovane - nemmeno ventenne - e sta imparando l’ungherese. Il documentario è appena iniziato e qualcuno fuori campo chiede alla ragazza se vuole cantare l’inno nazionale somalo. Kafia ride e inizia ad intonarlo. Una manciata di secondi e abbiamo intuito che questo film parla di migrazione ma ci vorrà poco tempo anche per scoprire che Easy Lessons parla, più in profondità, di crescita, di indipendenza e che ha un suo ritmo particolare per raccontare la storia non solo di una tra le molte ragazze giunte in Europa dall’Africa, ma in generale di una giovane che sta diventando donna.

Il vissuto di Kafia emerge lentamente: la sua nuova vita a Budapest, i nuovi affetti, il rapporto con la madre rimasta in patria. I tanti lavori, i sogni, la religione e i motivi che l’hanno portata in Ungheria. La cinepresa con lei è delicata, nel modo in cui la inquadra o come la segue nei luoghi che frequenta, negli spostamenti. Le lascia spazio anche quando sceglie i primi piani e persino quando registra le sue riflessioni: è sua la voce che ci accompagna a conoscerla e i suoi pensieri scorrono liberi, sinceri, composti.

A punteggiare la narrazione è il percorso che Kafia intraprende per sostenere l’esame didiploma della scuola ungherese. Le lezioni (richiamate nel titolo) ci rivelano nuovi dettagli su di lei ma soprattutto ci esortano a riflettere sul ruolo della Storia, dello Stato, delle istituzioni e di come questi elementi entrino nella vita privata delle persone, in particolare di chi sta seguendo una percorso di integrazione. Lezioni che talvolta strappano un sorriso - perché c’è anche ironia in questo documentario - ma che più spesso lasciano con qualche dubbio - se non timore - politico e sociale.

Fuori dai momenti di studio seguiamo Kafia nel luogo dove vive, al cinema dove fa la maschera, a corsi di ballo e a lezioni di portamento che le servono per diventare modella. Senza mai farla sembrare ingenua, il documentario ci mostra le contraddizioni che animano la mente di una ragazza di 17 anni: il bisogno di scappare da obblighi imposti da una fede per cercare rifugio in un’altra; la voglia di avere il controllo del proprio corpo (prima nascosto e custodito) per poi sottoporlo ad altre regole e codici, questa volta del mondo della moda; la volontà di emanciparsi dai genitori ma il terrore di perdere il loro affetto. “Lezioni” di vita in realtà mai “facili”, tantomeno se le scelte da intraprendere possono sancire la rottura definitiva con il proprio passato e con un intero bagaglio culturale.

Chiara Fanetti

Kafias Gesicht ist fröhlich. Sie ist sehr jung – nicht mal zwanzig – und lernt gerade Ungarisch. Kaum hat der Film begonnen, wird sie aus dem Off gefragt, ob sie die somalische Nationalhymne singen will. Kafia lächelt und stimmt ein. Nach ein paar Sekunden haben wir schon begriffen, dass es in diesem Film um Migration geht. Doch bald erkennt man, dass Easy Lessons nicht bloss von einer der vielen jungen afrikanischen Frauen berichtet, die nach Europa gekommen sind, sondern in grosser Tiefsinnigkeit und eigenwilligem Rhythmus auch vom Heranwachsen, von der Selbstfindung und dem Unabhängigkeitswillen einer jungen Frau, die erwachsen wird.

Langsam rollt sich Kafias Werdegang auf: Ihr neues Leben in Budapest, ihre vielen Jobs, ihre neuen Beziehungen, das Verhältnis zur zurückgebliebenen Mutter, aber auch ihre Religion und die Gründe, die sie nach Ungarn brachten. Die Kamera setzt sie behutsam ins Bild, während sie ihr zu den verschiedenen Schauplätzen folgt. Selbst bei den Grossaufnahmen lässt sie ihr noch Raum, oder wenn sie uns ihre Reflexionen näher bringt. Es ist auch Kafias Stimme, die uns beim Kennenlernen begleitet, ihre Gedanken fliessen frei und ehrlich auf der Tonebene.

Als Leitlinie der Erzählung dienen Kafias Bemühungen, die Examen der ungarischen Schule zu bestehen. Die im Titel anklingende Lektionen verschaffen uns neue Erkenntnisse zur Protagonistin, ermöglichen es uns aber vor allem auch, über die Rolle der Geschichte, des Staates und der Institutionen nachzudenken und darüber, wie diese das Leben der Privatpersonen beeinflussen, besonders, wenn sie sich in einem Integrationsprozess befinden. Die Unterrichtsstunden bringen uns in diesem Dokumentarfilm, der auch ironisch ist, zuweilen zum Schmunzeln, doch noch häufiger decken sie fragliche politische und soziale Ungereimtheiten auf.

Neben dem Studium sehen wir Kafia auch an ihren Wohnort, als Platzanweiserin im Kino, bei Tanzstunden und bei Haltungskursen für ihre Modelkarriere. Ohne sie als naiv darzustellen, zeigt uns der Film alle Widersprüche, die sich bei einer Siebzehnjährigen auftun: Die Flucht vor den Einschränkungen einer Religion, um sich den Schutz einer nächsten zu suchen; den Willen, die Kontrolle über den eigenen (zuvor unter dem Schleier) versteckten Körper zu erlangen, um ihn dann den Forderungen und dem Regelwerk der Modewelt anzupassen; das Streben, sich von den Eltern zu emanzipieren, das sich mit der Angst paart, deren Zuneigung zu verlieren. Die "Lessons" des Lebens sind aber nie "Easy". Erst recht nicht, wenn die neuen Entscheidungen zu einem endgültigen Bruch mit der eigenen Vergangenheit und einem ganzen kulturellen Hintergrund führen.

Chiara Fanetti

Le visage de Kafia est gai. Elle est très jeune – elle n’a pas vingt ans – et vient de commencer des cours de hongrois. Le film a à peine commencé que quelqu’un hors champ lui demande si elle veut chanter l’hymne national somalien. Kafia sourit et acquiesce. En quelques secondes nous avons déjà compris qu’Easy Lessons traite de la migration. Mais très vite, on se rend compte qu’il n’y est pas simplement question de l’une des nombreuses jeunes femmes africaines émigrées en Europe, mais également de quête de soi, de passage à l’âge adulte et du désir d’indépendance d’une jeune femme au seuil de la maturité.

Peu à peu, le parcours de Kafia se déroule devant nos yeux: sa nouvelle vie à Budapest, ses multiples jobs, ses nouvelles relations, son rapport à sa mère traditionaliste, mais aussi sa religion et les raisons qui l’ont poussée à venir en Hongrie. La caméra la filme avec délicatesse, tout en la suivant dans les différents lieux. Même dans les gros plans, elle lui laisse encore de l’espace, de même lorsqu’elle nous mène au plus près de ses réflexions. C’est aussi la voix de Kafia qui nous accompagne dans cette rencontre, ses pensées s’incarnant en son avec liberté et authenticité.

Le récit a pour fil conducteur les efforts entrepris par la jeune fille pour réussir l’examen de l’école hongroise. Les leçons auxquelles font écho le titre du film nous permettent d’apprendre à mieux connaître la protagoniste, et surtout de réfléchir au rôle de l’Histoire, de l’Etat et des institutions ainsi qu’à la façon dont ceux-ci influencent la vie des individus, en particulier ceux qui sont dans un processus d’intégration. Dans ce documentaire qui a également une dimension ironique, ces leçons nous font parfois sourire, mais elles révèlent le plus souvent des incohérences politiques et sociales douteuses.

Parallèlement à l’école, nous voyons Kafia chez elle, travaillant comme placeuse dans un cinéma, prenant des cours de danse ou de maintien en vue d’une carrière dans le mannequinat. Sans la dépeindre comme naïve, le film nous montre les contradictions propres à une jeune filles de dix-sept ans: le rejet des limitations d’une religion n’empêchant pas la cherche d’un refuge dans une autre ; la volonté de prendre le contrôle de son propre corps, auparavant caché par le voile, pour le soumettre aux exigences et aux standards du monde de la mode ; le désir de s’émanciper de ses parents, allant de pair avec la peur de perdre leur affection. Les « leçons » de la vie ne sont jamais « easy ». Et encore moins lorsque nos choix mènent à une rupture définitive avec notre propre passé et tout notre héritage culturel.

Chiara Fanetti