Reporoa, New Zealand. Filmmakers Christopher Pryor and Miriam Smith spent almost a year in this heartland of the North Island to investigate two of their country’s main pillars: farming and rugby. They immersed themselves in a very masculine world, accompanying the local rugby team whose players mainly work as farmers. The situation comes to a head when – after a series of sporting failures – these farming rugby players have to intensify their training in order to climb the league table and regain their authority, without neglecting their livestock and the harvests.

The filmmakers capture the universe of these people and their landscape in stunning black and white cinemascope. They depict their daily lives between the field and the pitch in a succession of hauntingly beautiful shots that at times adopt an almost dreamlike quality. The ergonomic framing and the playful variation of depth of field create strangely contemplative sequences that are at the same time firmly grounded and still removed from reality.

Apart from its hypnotic aesthetic style, «The Ground We Won» adopts a captivating approach. Pryor and Smith set up their camera at a slight distance, and thus avoid any hint of sentimentalism. Moreover, they also refrain from judging their protagonists. This in turn allows the men to gradually open up, with every match played and every pint enjoyed. There are no interviews, and the team is introduced by following some of its players: Peanut, for instance, an adolescent who has to come to terms with his masculinity; or Kelvin, a single dad raising two kids; or Broomy, the team captain, who works on the family farm.

At first glance, «The Ground We Won» comes across as a portrait of a rural microcosm. More lastingly, however, it is a precise and at the same time lyrical analysis of social challenges. Deceptively harmless, the film succeeds in breaking its local barriers in order to open up a universal dimension. It delicately captures the prevailing camaraderie, the ubiquitous integrity as well as the escapist space that sport provides. Therefore, this film is not specially geared at rugby fans – Pryor and Smith admitted that they were novices to the sport. Rather it offers an unusual, empathetic and amusing observation of this environment, an experience that is intensified by its excellent implementation.

Loïc Valceschini

Reporoa, Nova Zelanda. I cineasti Christopher Pryor e Miriam Smith hanno passato quasi un anno in questa regione periferica interessandosi di due capisaldi del loro paese: l’agricoltura e il rugby. Tuffandosi nell’universo maschile, hanno seguito la squadra locale, di cui quasi tutti i membri sono contadini. E la situazione si fa difficile per questi prodi agricoltori e giocatori di rugby, perché dopo diverse disfatte sportive in serie dovrebbero intensificare gli allenamenti per risalire la china e riguadagnarsi un po’ di credibilità. Ma questo senza trascurare il bestiame e il raccolto.

I cineasti si immergono nell’universo di questi personaggi catturandolo con un eleganza mirabilmente naturale e un estroso formato in bianco e nero. Dipingono questa quotidianità tra campi di rape e rugby in una successione di riprese di una bellezza accattivante, che trascina quasi su un piano onirico. L’ergonomia dell’inquadratura e il gioco con diverse profondità di campo producono sequenze con grande potere contemplativo, che restano ancorate alla terrra e allo stesso tempo distaccate dalla realtà.

Al di là di questa estetica ipnotizzante «The Ground We Won» convince anche per il metodo. Tenendo una certa distanza dai propri soggetti, Pryor et Smith evitano ogni sentimentalismo e si astengono pure da giudizi di valore. La forma delle interviste sottostà sempre ad una visone dell’umano, ciò che permette agli uomini di aprirsi sempre di più nel corso delle partite o anche dopo una trafila di birre. I cineasti isolano anche delle individualità all’interno della squadra, come ad esempio Peanut, un adolescente alle prese con la sua mascolinità; Kelvin, un padre che si occupa da solo di due figli; o anche il capitano della squadra Broomy che mette a buon frutto la fattoria della famiglia.

Se a prima vista the «The Ground We Won» si presenta come il ritratto di un microcosmo rurale in seguito diventa sempre di più un’analisi empirica-lirica della posta in gioco sociale. A prima vista periferico, il film riesce a disfarsi delle limitazioni locali arrivando ad una certa universalità, cogliendo i momenti di sincera camerateria, l’onnipresente integrità e la scappatoia che lo sport ti offre. Sicuramente non è un film che mira in particolare agli appassionati del rugby – Pryor e Smith ammettono loro stessi di non capirne tanto – ma propo- ne una visione inabituale ed empatica di questo mondo, che lo splendido lavoro di regia riesce a mettere in risalto.

Loïc Valceschini

Reporoa, Neuseeland. Über fast ein Jahr hinweg haben die Filmemacher Christopher Pryor und Miriam Smith in der abgelegenen Region zwei wesentliche Merkmale ihres Landes erkundet: die Landwirtschaft und das Rugby-Spiel. Es ist ein sehr männliches Universum, auf das sie sich eingelassen haben, um die lokale Rugby-Equipe zu beobachten, deren Mitglieder mehrheitlich Farmer sind. Sie sind doppelt beansprucht: Nachdem die Farmer / Rugbyspieler eine Serie von Niederlagen eingesteckt haben, müssen sie das Training intensivieren. Nur so können sie im Klassement aufsteigen und Glaubwürdigkeit zurückgewinnen. Dies alles natürlich, ohne das Vieh und die Ernten zu vernachlässigen.

In herrlichem Cinémascope und Schwarz-Weiss zeigen die Filmemacher dieses Universum von Mensch und Landschaft und den Alltag zwischen Landwirtschafts- und Sport-Areal – in Einstellungen von oft traumhafter Schönheit. Die sorgfältig komponierten Cadragen und das Spiel mit verschiedenen Bildebenen bescheren uns Sequenzen von kontemplativer Kraft – bodenständig und zugleich aller Wirklichkeit entrückt.

Abgesehen von der hypnotisierenden Ästhetik fasziniert «The Ground We Won» durch die Art, wie Pryor und Smith sich ihrem Thema annähern: Sie halten Distanz, urteilen nicht und vermeiden jegliche Sentimentalität. Sie verzichten auf Interviews zugunsten einer Perspektive, die den Menschen erlaubt, sich im Zuge der absolvierten Rugby-Matches und gekippten Biere zusehends zu öffnen. Individuen der Equipe treten hervor: Peanut etwa, ein Halbwüchsiger, der sich mit seiner Männlichkeit konfrontiert sieht; oder Kelvin, alleinerziehender Vater zweier Kinder; oder Broomy, der die Familienfarm bewirtschaftet.

Mag sich der Film auf den ersten Blick als das Porträt eines ländlichen Kosmos präsentieren, erweist er sich schliesslich als ebenso konkrete wie lyrische Analyse sozialer Herausforderungen. Nur scheinbar harmlos, gelingt es ihm, über seinen lokalen Charakter hinaus zu All- gemeingültigem vorzustossen: Sensibel registriert er die Kameraderie, die unter den Männern herrscht, ihre Integrität und die Möglichkeit des Ausscherens vom Alltag, die der Sport bietet. «The Ground We Won» richtet sich denn auch keineswegs allein an Rugby-Liebhaber – Pryor und Smith selber outen sich als Neulinge in der Materie. Der Film offeriert vielmehr eine ungewöhnliche, so empathische wie unterhaltsame Sicht eines Milieus, das zu preisen die prächtige Inszenierung nicht müde wird.

Loïc Valceschini

Reporoa, Nouvelle-Zélande. Installés pendant près d’une année dans cette région excentrée, les cinéastes Christopher Pryor et Miriam Smith ont enquêté sur deux des composantes fondamentales de leur pays : l’agriculture et le rugby. S’immisçant dans un univers masculin, ils ont suivi l’équipe locale dont la plupart des membres travaillent comme paysans. La situation s’avère alors problématique pour ces fermiers-rugbymen, car après avoir essuyé une série d’échecs sportifs, ils doivent intensifier leurs entraînements afin de remonter dans le classement et tenter de regagner leur crédibilité. Le tout sans négliger le bétail et les récoltes...

Les cinéastes capturent l’univers de ces personnes et leur paysage dans un merveilleux cinémascope en noir et blanc. Ils dépeignent leur quotidien, partagé entre les champs agraires et sportifs, dans une succession de plans saisissants de beauté, qui lorgnent parfois vers l’onirisme. L’ergonomie du cadrage et le jeu sur les différentes profondeurs de champ offrent des séquences d’une étrange contemplation, ancrées dans une dimension terre-à-terre et simultanément détachées de toute réalité.

Au-delà de son esthétique hypnotisante, «The Ground We Won» fascine par son approche. En se positionnant légèrement en retrait de leurs sujets, Pryor et Smith évitent tout sentimentalisme et ne portent aucun jugement sur ce qu’ils filment, ce qui permet aux hommes de s’ouvrir progressivement, au fil des matchs joués et des bières avalées. En renonçant aux interviews, ils individualisent l’équipe à travers certains de ses membres, tels que Peanut, un adolescent confronté à sa masculinité, ou Kelvin, un père élevant seul ses deux enfants, ou encore le capitaine de l’équipe, Broomy, qui exploite la ferme familiale.

S’il se présente de prime abord comme le portrait d’un microcosme rural, «The Ground We Won» s’affiche finale- ment comme une analyse concrète et lyrique d’enjeux sociaux. Faussement anodin, le film parvient à s’affranchir de ses barrières locales pour réfléchir une certaine universalité, capturant avec sensibilité la franche camaraderie régnante, l’intégrité omniprésente et l’échappatoire que permet le sport. Le film ne se destine ainsi pas spécialement aux amateurs de rugby – Pryor et Smith s’avouent eux-mêmes néophytes en la matière – et propose une vision inhabituelle, empathique et cocasse de ce milieu que la splendide réalisation ne cesse de magnifier.

Loïc Valceschini