What is the appeal of mountains? Only after the Italian poet Petrarca had climbed Mont Ventoux in Provence in 1336 did the idea spread that one could for no reason climb a mountain, just in order to feel closer to nature. Even though hiking has now become a leisure sport, there are alpinists whose mo- tives are difficult to understand. Those who remain for days on end in the death zone above 7,000 meters altitude hoping for the weather to allow an ascent to the summit. Who continue to climb despite frozen limbs. Who write letters to their families while waiting in the base camp. The film «K2. Touching the Sky» is about these relentless, impassioned mountaineers. And about their children.

In the beginning of the film, the director Eliza Kubarska sits in her tent and talks straight into the camera. She explains her fascination for the mountains: «Here, only the present counts.» But she also wants to become a mother, without having to sacrifice her passion. She wants to bring a child into this world who will depend on her, and at the same time wants to keep knowingly put herself in danger. What happens to a child who has to live in fear for their parent or even has to mourn them? The filmmaker examines this question by hiking to the Baltoro Glacier in the Karakorum, at the foot of K2 – together with four children of alpinists who died in fatal mountaineering accidents. Here, Lindsay, Chris, Łukasz and Hania lost their mother or father in the so-called black summer of 1986. Now they are standing at the foot of this very mountain, seeing a mummified arm...

The children, who have long grown up, speak differently of their parents. Hania was not even born when her father Tadeusz fell to death. The fact that she never even got to know her father makes her angry. «What on earth was he thinking?» she says. Łukasz was four years old when his mother died on K2. A couple of years later, he also lost his father in the mountains. And yet – or perhaps because of this – he is a climber, too. Lindsay and Chris were already grown up when they heard about their mother Julie Tullis’ death in August 1986. Her climbing partner, the famous Austrian alpinist Kurt Diemberger, survived. We see him in a current interview as well as in old TV programmes. In addition, there is archival footage shot by the alpinists, whose beauty manages to convey the attraction of this majestic, yet murderous peak. By partly using an 8mm camera and thus creating an aesthetic resemblance between contemporary images and the footage from 1986, Eliza Kubarska’s film transports everyone into the present – as if the children were reunited with their parents.

Flavia Giorgetta

A cosa devono il loro fascino le montagne? Solo da quando il Petrarca scalò nel 1136 il Mont Ventoux in Provenza, si diffuse l’idea che si potesse scalare una montagna ed essere così vicini alla natura come se niente fosse. Le scarpinate in montagna sono ormai per tutti, mentre pochi capiscono la motivazione degli scalatori veri, che esistono tuttora. Di quelli che sostano per giorni sopra i 7000 metri nella cosiddetta zona della morte sperando che il tempo migliori, per scalare la cima. Quelli che, nonostante la perdita degli arti per assiderazione, continuano. E di quelli che durante l’attesa nel campo base scrivono lettere ai famigliari. «K2. Touching the Sky» tratta di questi passionali incalliti e dei loro figli.

All’inizio del film la regista Eliza Kubarska, seduta in una tenda, parla alla cinepresa, spiegandoci il suo fascino per la montagna: «Qui conta solo il presente». Ma vuole anche diventare madre senza rinunciare alla sua passione. Vuole insomma mettere al mondo una creatura da lei dipendente, ed esporsi contemporaneamente e con cognizione di causa al rischio. Ma come vivono una figlia o un figlio, in continua apprensione per un genitore o magari già orfani? La regista si pone questi quesiti camminando con quattro personaggi, figli di alpinisti deceduti nel Karakorum al ghiacciaio Blatero, che si trova ai piedi del K2. Qui Lindsay, Chris, Łukasz e Hania hanno perso la madre o il padre nell’estate nera del 1986. Ora loro stessi si trovano ai piedi del monte e scorgono nel giaccio un braccio mummificato...

I figli ormai adulti parlano in modo differente dei loro genitori. Hania non era ancora nata quando il padre Tadeusz precipitò mortalmente. Prova rancore, pensando che così non le è mai stato consentito di conoscerlo: «Ma che aveva in mente?» esclama. Łukasz aveva quattro anni, quando la madre morì sul K2 e pochi anni dopo perse anche il padre nelle montagne. Nonostante ciò – o forse proprio per questo – anche lui è alpinista. Lindsay e Chris erano già adulti quando nell’agosto del 1986 seppero del decesso della madre Julie Tullis. Il suo partner in montagna era il famoso alpinista austriaco Kurt Diemberger che sopravvisse. Lo vediamo in un’intervista per il film, ma anche in materiale TV d’archivio. In più si aggiungono vecchie riprese degli alpinisti stessi, che riescono a rievocare bellezza e il fascino di queste cime tanto maestose quanto nefaste. Siccome anche Eliza Kubarska stessa esegue riprese con una cinepresa analogica, che si abbinano perfettamente all’estetica delle immagini del 1986, tutto sfocia in una sorta di presente, che quasi riunisce i figli con i genitori defunti.

Flavia Giorgetta

«Was macht die faszination von Bergen aus? Erst als der italienische Dichter Petrarca 1336 den Mont Ventoux in der Provence bestieg, verbreitete sich die Idee, dass man einfach so Berge besteigen kann und dadurch Nähe zur Natur verspüren. Wandern ist mittlerweile ein Freizeitsport, doch auch heute gibt es Alpinisten, deren Antrieb nur wenige verstehen. Solche, die tagelang in der Todeszone über 7000 Metern Höhe verharren in der Hoffnung, das Wetter erlaube doch noch den Aufstieg zum Gipfel. Die trotz abgefrorenen Gliedmassen weiterklettern. Und die beim Warten im Basislager Briefe an ihre Familie schreiben. Um solche Getriebene, Passionierte geht es in «K2 – Touching the Sky». Und es geht um ihre Kinder.

Zu Beginn des Films setzt sich die Regisseurin Eliza Kubarska ins Zelt und spricht in die Kamera. Sie erklärt ihre Faszination des Berges: «Hier zählt nur die Gegenwart.» Aber sie möchte auch Mutter werden, ohne auf ihre Leidenschaft zu verzichten. Möchte also ein Wesen schaffen, das von ihr abhängig ist, und sich gleichzeitig wissentlich in Gefahr begeben. Was geschieht mit einem Kind, das in Angst um einen Elternteil leben muss oder ihn gar betrauern? Dieser Frage geht die Filmemacherin nach, indem sie mit vier Hinterbliebenen von Bergopfern im Karakorum zum Baltoro-Gletscher wandert, der am Fusse des K2 liegt. Hier haben Lindsay, Chris, Łukasz und Hania im Schwarzen Sommer 1986 ihre Mutter, ihren Vater verloren. Nun stehen sie selbst am Fusse des Berges, sehen im Eis einen mumifizierten Arm liegen...

Die längst erwachsenen Kinder sprechen unterschiedlich über ihre Eltern. Hania war noch nicht einmal auf der Welt, als ihr Vater Tadeusz abstürzte. Sie verspürt Wut, wenn sie daran denkt, dass sie ihren Vater nie kennenlernen durfte: «Was hat er sich bloss dabei gedacht?» Łukasz war vier, als seine Mutter am K2 starb. Wenige Jahre später verunfallte auch sein Vater in den Bergen. Und doch – oder vielleicht gerade darum – klettert er selbst. Lindsay und Chris waren bereits erwachsen, als sie im August 1986 vom Tod ihrer Mutter Julie Tullis hörten. Deren Bergpartner, der berühmte österreichische Alpinist Kurt Diemberger, überlebte. Ihn sehen wir in einem aktuellen Interview ebenso wie in alten TV-Sendungen. Hinzu kommen eigene Archivaufnahmen der Alpinisten, deren Schönheit die Anziehungskraft dieses majestätischen und mörderischen Gipfels vermitteln. Indem Eliza Kubarska teilweise selbst mit einer 8mm-Kamera filmt, sich die Bilder von heute und von 1986 also ästhetisch gleichen, lässt der Film alles zu Gegenwart werden – als seien die Kinder mit ihren Eltern vereint.

Flavia Giorgetta

Qu’est-ce qui fascine dans les montagnes? Quand le poète italien Pétrarque, en 1336, fit l’ascension du Mont Ventoux en Provence, l’idée se diffusa qu’on pouvait escalader des montagnes simplement pour ressentir la proximité de la nature. Entre-temps, la randonnée est devenue un sport de loisirs Mais il y a toujours des alpinistes dont peu de gens comprennent la motivation. Certains persévèrent pendant des jours dans la zone de la mort, au-dessus de 7000 mètres, en espérant que les conditions météorologiques leur permettront de gravir jusqu’au sommet. Certains continuent à escalader malgré des membres à demi gelés. Certains encore écrivent des lettres à leur famille en attendant au camp de base. «K2 – Touching the Sky» traite de ces adeptes passionnés et de leurs enfants.

Au début du film, la réalisatrice Eliza Kubarska, assise dans la tente, parle face à la caméra. Elle explique la fascination de la montagne : «Ici, il n’y a que le présent qui compte.» Mais elle aimerait aussi devenir mère, sans renoncer à sa passion. Elle désire engendrer une créature dépendant d’elle et en même temps se mettre consciemment en danger. Que se passe-t-il chez un enfant qui doit vivre dans la peur ou même faire le deuil d’un de ses parents? La cinéaste explore cette question en marchant sur le glacier du Baltoro, au pied du K2, avec quatre enfants de victimes de la montagne dans le Karakoram. Lindsay, Chris, Łukasz et Hania ont perdu leur mère ou leur père dans le noir été 1986. Maintenant, ils se trouvent eux-mêmes au pied de la montagne et voient dans la glace un bras momifié qui repose ...

Les enfants, depuis longtemps adultes, parlent différemment de leurs parents. Hania n’était pas encore née quand son père Tadeusz a chuté. Elle ressent de la colère quand elle pense qu’elle n’a pas pu connaître son père : «Que lui est-il donc passé par la tête?» Łukasz avait quatre ans quand sa mère est morte sur le K2. Quelques années plus tard, il perdit également son père dans les montagnes. Et malgré cela – ou peut-être justement à cause de cela – il s’est mis à l’ascension. Lindsay et Chris étaient déjà adultes quand ils apprirent la mort de leur mère, Julie Tullis, dont le partenaire en montagne, le célèbre alpiniste autrichien Kurt Diemberger, survécut. Nous le voyons dans une interview actuelle, comme dans d’anciennes émissions télévisées. Des prises de vue d’archive des alpinistes trans- mettent la force d’attraction de ce majestueux sommet. Eliza Kubarska filmant en partie avec une caméra 8mm, les images d’aujourd’hui et celles de 1986 se ressemblent, le film les conjugue dans le présent, – comme si les enfants étaient réunis avec leurs parents.

Flavia Giorgetta