The Klapczynski’s old home movies are no different from those of other families. They are bright and grainy, showing Wojciech, father, metro train driver and owner of a detached house, beach. The images have an authentic footage, the opposite is the case. Home movies never show the dark moments Many years later, this man will admit to his loved ones that he cannot continue living in the wrong body and that he will undergo gender reassignment treatment. Irreversibly. This film shows what it is like to live as a transgender person – not only in Catholic Poland. He loses his dismayed wife and the daughters who are now grown up. He has to face his parents in court in order to renounce his name – a legal procedure mandated by applicable Polish law irrespective of the person’s age. His mother will most likely never address him as Marianna. He endures the loss of his friends as well as his colleagues’ ridicule: They give him their wives’ used lipsticks as a farewell gift. To pay for the excessively expensive operation, Wojciech saves money by renouncing his apartment. Instead, he sleeps in the back of his car during lonely winter nights.

But inside of him, there’s always also Marianna. Attractive, vivacious, courageous, passionate, uncompromising – and blissfully happy as she wakes from anaesthesia. She is fortunate to meet new people: a young woman who would rather be a man and Andrzej. She is wearing white skates as they perform pirouettes on the ice together.

Marianna hesitated for a long time before committing to this project, remembers Karolina Bielawska, the director of the film. How intimately may or must this story be presented? Inspired by Marianna’s fate, Bielawska wrote a stage piece together with Joanna Owsianko. Working with two actors in a stage rehearsal, Marianna goes through the entire dialogue, which reimagines key events from her life. The performers ask questions, consistently talking about her in the third person. By using reflective visualisation in the manner of psychological drama and immediate, documentary-style observation, a disturbing portrait emerges that nevertheless brims with hope and compassion.

If it were not for a cruel twist in the story that pains us right from the beginning: Marianna enters the rehearsal stage pushed in a wheelchair. With this tragic blow – which is explained only later in the film – a brutal reality has taken the reins, also over the film production. The life of this woman of faith surfaces in every respect as a life of passion. One may vividly guess which price Marianna had to pay for her new identity.

Martin Walder

I vecchi home movies dei Klapczynski non si distinguono per nulla dav quelli di altre famiglie: riprese vivaci, un po’ granulose, che mostrano papà Wojciech – che di mestiere lavora per il metrò e possiede una casetta – in spiaggia con moglie e bambini. Le immagini sono veritiere, ma allo stesso tempo come tutti film amatoriali sono anche il contrario: non mostrano mai i lati oscuri di una famiglia.

Anni dopo l’uomo confessa ai suoi cari di non poter più vivere in un corpo a lui estraneo e che si sottoporrà ad un cambiamento di sesso. Un’operazione irreversibile. Il film ci mostra, cosa significa vivere da transessuale nella cattolica Polonia (e non solo lì): la perdita della moglie e delle figlie maggiorenni, lo scontro con i genitori, contro i quali, a causa della legge polacca, si è obbligati a ricorrere alle vie legali, a qualsiasi età. Ed è quasi escluso che un giorno le labbra della madre pronunceranno il nuovo nome: Marianna. C’è anche la perdita degli amici e lo scherno dei compagni di lavoro. Per risparmiare i soldi per l’operazione terribilmente cara, Wojciech, invece di affittare un appartamento, dorme sul sedile posteriore della sua macchina.

Ma in lui c’è sempre anche Marianna. Attraente, spavalda, coraggiosa, passionale e risoluta – e immensamente felice, quando si sveglia dalla narcosi. Ha pure la fortuna di trovare nuovi amici: una giovane donna, che vorrebbe essere un uomo e Andrzej, un uomo con viso un po’ duro, ma ben più piccolo di lei. Con lui va a piroettare sul giaccio con i suoi pattini bianchi.

La regista Karolina Bielawska afferma che Marianna ha tentennato a lungo prima di partecipare al film. La domanda infatti era, quanta intimità si sarebbe voluto, o dovuto svelare al pubblico. Un dialogo per il palcoscenico che la regista ha scritto congiuntamente a Joanna Owsianko appositamente per il film e che si ispira alla vita di Marianna, viene messo in scena da quest’ultima assieme a due attori. Nel testo, in cui si parla di lei solo in terza persona, vengono ricostruiti i momenti chiave della sua vita, che gli attori tentano di approfondire. Questa rivisitazione del passato trasposto in una sorta di psicodramma sfocia, assieme all’acuta osservazione documentaristica, in un impetuoso ritratto, che serba speranza e conciliazione.

Ma c’è dettaglio angosciante che ci turba fin dalle prime battute: Marianna viene spinta sul palcoscenico in sedia a rotelle. Con un colpo del destino, che ci viene svelato solo più tardi, la brutale realtà ha preso il sopravvento, anche sul progetto filmico. E così la vita di questa donna credente prende tutte le sembianze di una passione dolorosa. Ci fa capire da vicino il prezzo che Marianna deve pagare per la sua nuova identità.

Martin Walder

Die alten Home movies der Klapczynskis unterscheiden sich in nichts von jenen anderer Familien. Sie sind bunt und körnig, zeigen Vater Wojciech, Wagenführer bei der Metro und Einfamilienhausbesitzer, mit Frau und Kindern beim Spielen am Strand. Die Bilder sind authentisch. Und sie sind wie alle Familienfilme das Gegenteil davon. Familienfilme zeigen kaum Schattenseiten.

Viele Jahre später wird der Mann seinen Liebsten eingestehen, dass er nicht mehr in einem falschen Körper leben könne und sich einer Geschlechtsumwandlung unterziehe. Irreversibel. Was es (nicht nur) im katholischen Polen bedeutet, als Transgender zu leben, zeigt dieser Film: Verlust der konsternierten Ehefrau und der nun erwachsenen Töchter. Abkehr der Eltern, gegen die zu prozessieren geltendes polnisches Recht bei dieser Operation zwingt – in welchem Alter auch immer. Kaum je wird die Mutter den neuen Namen Marianna über die Lippen bringen. Verlust sodann der Freunde und der Spott der Arbeitskollegen. Statt für eine Wohnung zu zahlen, haust Wojciech auf dem Rücksitz des Autos, um für die horrend teure Operation Geld zu sparen.

Aber da ist auch immer Marianna in ihm. Attraktiv, temperamentvoll, mutig, leidenschaftlich, unbedingt – und glückselig, als sie aus der Narkose aufwacht. Sie hat das Glück, neue Menschen gefunden zu haben: eine junge Frau, die lieber ein Mann wäre und Andrzej. Mit ihm dreht sie in weissen Schlittschuhen Pirouetten.

Lange habe Marianna gezögert, im Film mitzumachen, sagt die Regisseurin. Denn wie intim darf oder muss das alles gezeigt werden? Ein von Bielawska zusammen mit Joanna Owsianko eigens für den Film geschriebener Bühnendialog, der sich an ihrem Schicksal inspiriert hat, wird von Marianna selber mit zwei Darstellern am Probentisch durchgegangen. Schlüsselmomente ihres Lebens werden rekonstruiert; die Darsteller fragen jeweils nach. Konsequent wird von ihr in der dritten Person gesprochen. Reflexive Vergegenwärtigung in einer Art Psychodrama und direkte dokumentarische Beobachtung münden so in ein aufwühlendes Porträt voller Hoffnung und Versöhnlichkeit.

Wäre da nicht der Riss, der uns gleich von Anfang an in Beklemmung versetzt: Marianna wird im Rollstuhl auf die Bühne geschoben. Mit einem Schicksalsschlag, der sich erst nach einer gewissen Zeit ganz klärt, hat eine brutale Realität das Zepter auch über den entstehenden Film in die Hand genommen. Und das Leben der gläubigen Frau erscheint in jeder Hinsicht als Passion. Hautnah zu erahnen ist, welchen Preis Marianna für ihre neue Identität zahlt.

Martin Walder

Les vieux films amateurs des Klapczynski ne diffèrent en rien de ceux d’autres familles. Ils sont variés et granuleux. Ils montrent le père Wojciech, conducteur de métro et propriétaire d’une maison familiale, avec sa femme et ses enfants en train de jouer sur la plage. Les images sont authentiques, mais elles cachent leur envers, comme dans tous les films de famille. En effet, ceux-ci ne montrent presque jamais le côté obscur des familles.

Des années plus tard, l’homme avouera à sa famille qu’il ne peut plus vivre dans un corps qui ne lui correspond pas et qu’il va se soumettre à un changement de sexe. Irréversible. Ce film montre ce que signifie vivre en tant que transsexuel dans la Pologne catholique (et au-delà) : perte de l’épouse consternée et des filles adultes ; éloignement des parents contre lesquels, selon le droit polonais, la personne qui souhaite changer de sexe, droit recourir ; quel que soit son âge ; mère qui, au téléphone, ne pourra prononcer le nouveau nom de Marianna. Perte aussi des amis. Au lieu de louer un appartement, Wojciech passe de solitaires nuits hivernales sur le siège arrière de sa voiture pour épargner de l’argent en vue de l’opération au coût exorbitant.

Mais Marianna est toujours en lui. Attrayante, dynamique, courageuse, passionnée, absolue – et pleinement heureuse quand elle se réveille de l’anesthésie. Elle a la chance d’avoir trouvé de nouvelles connaissances : une jeune femme qui aimerait être un homme, et Andrzej, l’homme, qui a une tête de moins que Marianna. Elle tour- noie sur la glace, avec lui, chaussée de patins blancs.

Marianna a longtemps hésité avant de participer au film, dit la réalisatrice Karolina Bielawska. Car tout peut- il ou doit-il être montré, et avec quel degré d’intimité? Un dialogue de scène, écrit spécialement pour le film par Bielawska et Joanna Owsianko, et qui s’inspire de l’histoire de Marianna, est lu par celle-ci, avec deux acteurs, lors d’une répétition. Des moments clés de sa vie sont reconstruits ; les interprètes lui posent des questions. Ils parlent d’elle à la troisième personne. Cette réflexion sous forme de psychodrame, ainsi qu’une observation directe, aboutissent à un portrait bouleversant, qui contient une large part d’espoir et de réconciliation.

Pourtant, au début du film, Marianna entre en scène poussée dans un fauteuil roulant. Cette image nous trouble. L’énigme n’est clarifié qu’après un certain temps : Une ré- alité brutale a aussi pris en main le film naissant. Et cette passion d’une femme croyante laisse entrevoir le prix que paie Marianna pour sa nouvelle identité.

Martin Walder